Le contextualisme fonctionnel est la philosophie qui sous-tend l'ACT (thérapie d'acceptation et d'engagement). Il pose que pour comprendre un comportement, il faut l'examiner dans son contexte historique et situationnel plutôt que de l'isoler. Son critère de vérité n'est pas « qu'est-ce qui est vrai en soi ? » mais « qu'est-ce qui est utile, ici et maintenant, au regard des objectifs de la personne ?».  Une pensée ou une émotion n'est donc jamais jugée bonne ou mauvaise dans l'absolu, mais selon la fonction qu'elle occupe dans un contexte donné.